森町は、ホタテ養殖の一大産地

森町は、噴火湾（内浦湾）におけるホタテ養殖の発祥の地のひとつ

北海道森町の産業において、ホタテ養殖は町の経済を支える「基幹産業」です。森町が面する噴火湾は、周辺の山々からミネラル豊富な栄養が流れ込む「天然の生け簀」です。プランクトンが非常に豊富で、ホタテが健康に、そして大きく育つ最高の環境が整っています。　噴火湾におけるホタテ養殖の発祥の地のひとつとしても知られており、その技術力と生産量は全国でもトップクラスを誇ります。

森町のホタテ産業を「生産・加工・経済」の3つの視点からまとめると

1. 生産：噴火湾の「耳吊り」技術

森町のホタテ養殖の最大の特徴は、手間暇をかけた「垂下式（すいかしき）」養殖。通称「耳吊り（みみづり）」という技法です。

養殖方法: 稚貝の殻に小さな穴を開け、ピンでロープに固定して海中に吊るします。
メリット: カゴに入れないことで潮流がダイレクトに当たり、プランクトンを効率よく摂取できます。その結果、貝柱が大きく、甘みが強いホタテに育ちます。地面に接しないため、身が綺麗で砂出しの必要がほとんどありません。
環境: 森町が面する噴火湾は「北の海のゆりかご」と呼ばれ、周囲の山々からのミネラル豊富な養分栄養が流れ込む「天然の生け簀」です。プランクトンが非常に豊富で、ホタテが健康に、そして大きく育つ最高の環境が整っています。

2. 加工：付加価値を生む高度な技術

森町は単にホタテを獲るだけでなく、それを製品化する加工業も非常に盛んです。

ボイルホタテ: 鮮度を保ったままボイルし、急速冷凍する技術に優れています。
多様な製品: 冷凍玉冷（貝柱のみの冷凍）、片貝など、消費者のニーズに合わせた多彩なラインナップを町内で一貫生産しています。

3. 経済：町を支える一大ネットワーク

ホタテ産業は、漁師さんだけでなく、町全体の雇用と経済を生み出しています。

雇用の創出: 水産加工場には多くの町民が従事しており、町の雇用を支える柱となっています。
ふるさと納税: 森町のふるさと納税返礼品として「ホタテ」は圧倒的な人気を誇り、町への寄付金の大きな原動力となっています。
世界への挑戦: 近年は中国の輸入規制などの課題に対し、加工施設のHACCP（ハサップ）認証取得を推進し、アメリカや欧州など新たな市場開拓にも力を入れています。